11 сентября - усекновение главы святого Иоанна Предтечи.
Бог, через пророка Малахию, предвозвестил, что перед самым пришествием в мир Христа Спасителя явится Предтеча, то есть предшественник Спасителя. Предтеча будет великим пророком, он возвестит людям о скором явлении Христа и будет приготовлять их к принятию Христа Спасителя.
Для рождения Предтечи Бог избрал благочестивых родителей, родственников Пресвятой Девы Марии, священника Захарию и жену его Елисавету. Несмотря на их преклонный возраст, Бог даровал им долгожданного первенца, возвестив о его рождении через Архангела Гавриила. По слову Архангела, мальчика следовало назвать Иоанном.(Евангелие от Луки, 1 глава). Святая Церковь празднует рождество Иоанна Предтечи 7 июля по новому стилю.
Иоанн с юных лет жил в пустыне, за рекой Иордан, и там проводил время в посте и молитве. Когда ему исполнилось 30 лет, Господь повелел ему идти в долину Иордана и возвестить всем людям о скором явлении в мир Спасителя и о том, чтобы все приготовились к Его встрече через покаяние и крещение.
Услышав о явившемся пророке, народ со всех сторон собирался послушать его. Кто верил словам его и каялся в своих грехах, тех Иоанн крестил в реке Иордан, то есть погружал в воду, с возложением руки своей на голову крещаемого. Поэтому Иоанн Предтеча называется Крестителем.
Крещение Иоанново означало, что как тело омывается водою, так и душа человека кающегося и уверовавшего в Спасителя, очищена будет Христом от всех грехов.
Проповедь Иоанна Предтечи была непродолжительной. Вскоре Иоанн был посажен галилейским царем Иродом Антипой в темницу. Иоанн обличал царя Ирода в том, что он, при жизни брата своего Филиппа, женился на его жене Иродиаде. Иродиада озлобилась на Иоанна и просила Ирода, чтобы он убил его. Но Ирод не соглашался, потому что считал Иоанна за великого пророка и боялся народа, но в угоду ей посадил его в темницу.
Однажды на пиру дочь Иродиады Саломея исполнила зажигательный танец и угодила Ироду и пирующим с ним. Ирод поклялся, что даст ей все, чего бы она ни попросила. Саломея же, наученная своей матерью, попросила голову Иоанна Крестителя на блюде. Ирод опечалился, но ему не хотелось при гостях изменить своему слову; он повелел отсечь Иоанну голову и выполнил просьбу девицы. Ученики Иоанновы, услышав о смерти Крестителя, пришли, взяли тело его и похоронили. (Евангелие от Матфея гл. 14, от Марка гл.6, от Луки гл. 9).
В день усекновения главы Иоанна Предтечи положен строгий пост. Святая Церковь чтит Иоанна Предтечу выше всех святых после Богоматери.
В Петербурге храм во имя Усекновения главы св. Иоанна Предтечи находится на Пискарёвском мемориальном кладбище.
